水輪發電機又稱為水車發電機,為一種利用水輪機轉動帶動發電機轉子轉動而產生電力的一種發電機組。
水輪發電機通常會利用不同形式的水輪機與不同形式的發電機組成水輪發電機組,而水輪發電機的發電原理是透過水輪機內的動輪連結軸承到發電機的轉子上,再利用水自高處向低處水輪機沖下的位能轉換成動能來帶動動輪與發電機軸承上的轉子旋轉,轉子上的線圈在磁鐵的兩極間轉動。當線圈轉動時,轉子上的線圈與定子上的磁鐵發生磁場改變,以切線互相做功,因此產生感應電流,是運用“電磁感應”原理將動力所作的功利用切線方向的磁場轉換成電能的電力生產裝置。
依水輪機形式的不同,可再以水輪機的名稱做分類衍生。如,法蘭西斯式水輪發電機,即為法蘭西斯式水輪機與發電機進行搭配,再以軸承細分即有橫軸法蘭西斯式水輪機或是豎軸法蘭西斯式水輪機,其他如豎軸卡布蘭式水輪發電機,橫軸佩爾頓式水輪發電機等等皆是以此種方式分門別類。發電機部分,大多都會采用回轉磁場三相交流同步發電機的類型。