據外媒報道,研究人員找到了一種更可持續的方式,利用能夠在沙漠等干燥條件下生存的耐旱植物來生產能源。這將有助于大規模生產更清潔、更高效的生物燃料。生物燃料是由植物和藻類等生物材料制成的可再生能源。
參與這項研究的包括英國坎特伯雷大學(Canterbury Christ Church University)、美國南方大學(Southern University)和墨西哥查平戈自治大學(Universidad Autónoma Chapingo)的研究人員。
研究人員進行實驗和情景分析,以提出一種更清潔、更節能的種植和乙醇生產方法,從而實現全流程生物精煉廠。該研究旨在評估在綜合農業生物精煉系統中,利用仙人掌生產乙醇對環境的影響和能量特性。
沙漠解決方案
干旱植物只需極少的水、土地和管理就能茁壯成長。研究人員發現這些適應力強的植物可以成為可持續性原料,為生物燃料行業提供更環保的替代品。
玉米或小麥等傳統作物需要精心照料,而且可能與食物資源競爭。與之不同,干旱植物在惡劣的條件下生長,而且其耕作過程大多是干燥的,因此不需要移除和分離大量的水(通常在藻類收獲中用到),這意味著污染更少,資源投入也更少,包括使用能源和機械。
項目負責人、化學工程高級講師Ernesto Hernandez強調:“我們的農業生物精煉廠更清潔、更節能,只使用了傳統系統所需能源的三分之一。這種方法解決了像‘以食物換燃料’和‘用地變化’危機這樣的關鍵爭論,這些危機使得生物燃料生產引起爭議。”
新工藝將農業和生物精煉系統整合至“農業生物精煉廠”,克服了長期困擾生物燃料生產的低效率問題。傳統的生物精煉廠依賴藻類、玉米和稻草等生物質,這些都是資源密集型產品,而且會造成空氣和水污染。
超越生物燃料
從減少對化石燃料的依賴到重塑可持續制造格局,該農業生物精煉系統將在實現可持續發展目標方面發揮關鍵作用。Hernandez博士表示:“這項創新為生產清潔能源提供了路線圖,同時又不影響糧食安全或自然資源。這是將生物燃料行業的挑戰轉化為綠色未來機遇的一步。”
查平戈自治大學Rafael Ramírez-Arpide博士表示:“通過生命周期思維,我們可以識別流程熱點,從而找到更可持續的解決方案。在這個案例中,我們分析了不同的場景來尋找解決方案,以減少生物燃料生產過程所產生的環境影響。”
該研究發表在期刊《能源轉換與管理(Energy Conversion and Management)》上,其中重點介紹了研究結果:
能源效率:該系統可大幅減少能耗,僅需傳統方法所需輸入能量的三分之一;
生物乙醇產量更高:在乙醇生產過程中,其表現優于干草、甘蔗渣和藻類等標準原料;
環境目標:擴大這一創新規模,有助于將大片地區轉變為二氧化碳吸收區,從而明顯減緩全球變暖趨勢。
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